Saint-Rome, village utopique de Haute-Garonne #EnFranceAussi

Cet article participe (très tardivement) au rendez-vous #EnFranceAussi du mois de janvier, rendez-vous créé par Sylvie, du blog Le Coin des Voyageurs. Le thème du mois, "Loufoque" a été choisi par Olivia, du blog La Fille de l'Encre. Pour découvrir tous les articles participants à cette première édition de 2019, rendez-vous à la fin l'article.

Je ne pensais pas participer au rendez-vous ce mois-ci. Je manquais de sujets loufoques ! J'avais bien quelques églises originales vues en Corrèze mais je n'avais pas envie de les arracher à leur contexte. Et puis, hier après-midi, on a profité du fait que le soleil soit de sortie pour sortir nous aussi. On s'est échappés un peu de Toulouse pour aller se promener dans un village pour le moins original, assez invraisemblable même et, donc, loufoque.

Ce village, c'est celui de Saint-Rome, situé à 37 kilomètres au sud de Toulouse, dans le Lauragais. Il est niché entre Montgaillard-Lauragais et Vieillevigne, Baziège et Gardouch, le Canal du Midi et l'Hers. C'est une petite bourgade qui compte une cinquantaine de Saint-Romains, et qui a la particularité d'avoir été conçue et construite par un marquis voyageur en quête d'utopie.

L'histoire de Saint-Rome

En 1837, Alexandre-César de La Panouse, noble du Rouergue fait fortune dans la finance à Anvers puis à Paris. Il effectue alors des placements fonciers et acquiert notamment un domaine agricole à Saint-Rome en Lauragais. A cette époque, le domaine s'étend sur une centaine d'hectares où se trouvent un immense château et d'autres bâtiments.

Henri Louis-César de La Panouse, maître d'œuvre de Saint-Rome

A la mort de son père, Henri-Louis-César de La Panouse hérite de l'ensemble du domaine. Vivant à Paris, il délaisse dans un premier temps le domaine de Saint-Rome, avant de l'agrandir en 1859 en achetant des propriétés alentours. Passionné par les cités utopistes ouvrières et grand voyageur, il souhaite y fonder sa propre utopie : un domaine qui rassemblerait les différentes architectures observées lors de ses voyages. Il puise également son inspiration dans l'exposition universelle de Paris en 1867 et les modèles publiés dans la Revue générale de l'architecture et des travaux publics de César Daly par exemple.

Entre 1872 et 1877, l'ancien château et les bâtiments alentours sont détruits pour laisser place au nouvel ensemble, où se mêle les architectures du monde entier, réalisé entre 1874 et 1884 (sauf l'église, achevée par ses descendants). Henri Vergnes, l'architecte qui met en œuvre la vision du marquis de La Panouse, décrit la propriété comme "une fantaisie d'un homme de goût".

Un héritage précieux

À la mort du marquis de La Panouse, c'est son neveu, Louis de la Panouse, qui hérite de la propriété. Officier supérieur et attaché d'ambassade, il n'y vit que quelques semaines par an. Toutefois, entre 1917 et 1935, il achète un domaine attenant et la propriété de Saint-Rome s'étend alors sur 380 hectares. Les générations suivantes, qui vivent encore aujourd'hui au domaine, préservent cet héritage précieusement et exploitent eux-mêmes les terres agricoles liées à la propriété.

Si vous voulez en savoir plus sur l'histoire de ce lieu singulier, vous pouvez consulter le portail Persee sur lequel je me suis appuyée pour écrire ces lignes.

Unique en son genre, de par son histoire mais aussi les styles architecturaux qui s'y entremêlent, le village de Saint-Rome est inscrit sur la liste des monuments historiques depuis 1950.

Saint-Rome, un petit tour du monde sans quitter la Haute-Garonne

Saint-Rome est un village réellement surprenant, hors du temps et singulier, loufoque, sa visite ne pourra pas vous laisser de marbre. Le village ne compte que quelques rues et pourtant, on a l'impression de voyager à travers plusieurs pays. Styles flamand, scandinave, baroque, mauresque, etc. cohabitent (malgré tout) harmonieusement dans ce musée des architectures du monde à ciel ouvert.

En plus de ce patchwork loufoque de styles architecturaux, des petits détails, disséminés ça et là, viennent augmenter la surprise et le sentiment d'évasion, à chaque coin de rue. Animaux fantastiques (ou non) sculptés dans des éléments en bois, frises colorées, fenêtres sorties tout droit des Milles et une nuit, ... les singularités sont nombreuses !

Saint-Rome, entre ruptures et continuités

Dans cette enclave singulière, le seul point commun entre tous les bâtiments - en dehors du fait d'avoir été imaginés par le marquis de La Panouse - c'est l'utilisation de la brique, fabriquée dans la commune voisine de Gardouch.

Si la propriété semble manquer de continuité d'un point de vue architectural, son aménagement, lui, a été organisé précisément par le marquis pour créer "un décor domanial". Même sans connaître l'histoire du lieu au moment de notre balade, on a rapidement compris, ressenti, cette organisation des bâtiments et du domaine dans son ensemble.

A l'intérieur de l'enclos du château vivaient le maître des lieux, le gardien, le régisseur et d'autres employés domestiques ; en dehors de celui-ci vivaient les travailleurs saisonniers de l'exploitation agricole ; c'était aussi là que se déroulait la "vie publique" autour de l'église.

Malgré les nombreuses choses à observer, la visite de Saint-Rome est assez rapide puisque l'enclos qui entoure le château, qui occupe la majeure partie du village, est habité par les descendants du marquis de La Panouse et n'est donc pas ouvert au public. Les bâtiments qui se trouvent dans cet enclos peuvent toutefois être observés depuis plusieurs endroits.

Saint-Rome comporte aussi une partie plus traditionnelle, où se trouve la Mairie, le cimetière, l'église et quelques habitations.

Un village loufoque et poétique à la fois

D'après la définition du Larousse, une utopie est une "construction imaginaire et rigoureuse d'une société, qui constitue, par rapport à celui qui la réalise, un idéal ou un contre-idéal."

Mais à Saint-Rome, la construction n'a rien d'imaginaire et tout du petit monde idéal voulu par le marquis, un microcosme où les styles architecturaux cohabitent, une petite société à part qui renferme une portion de ce que le monde a de plus beau comme patrimoine construit. Une utopie réelle, loufoque et poétique à la fois.

---

Pour découvrir d'autres "loufoqueries" en France, parcourez la carte :

Épinglez-moi !